Неотъемлемым элементом подготовительных и проектировочных работ является изучение типа грунта. Основываясь на результате исследований, можно приступать к выбору типа фундамента и окончательному проектированию сооружения. В основном строительные работы проводятся на скальных и рыхлых грунтах (песчаных, глинистых, насыпных). Однако существует ряд укрепляющих технологий, благодаря которым можно использовать и ранее непригодные территории. Выявить свойства грунтов как механические, так и физические можно только в лабораторных условиях на специальном оборудовании. Образцы для исследований получают посредством бурения скважин. В полевых условиях можно определить прочность грунта, площадь и глубину залегания слоев, а также измерить его сопротивляемость и т. д.
В зависимости от поставленной задачи, лабораторный анализ грунта позволяет изучить:
- влажность (процентная характеристика массы воды относительно массы сухой породы);
- прочность (способность грунта сопротивляться нагрузке без потери плотности и разрушения структуры);
- пористость (объемное количество всех пор в образце);
- пластичность;
- коэффициент фильтрации (определяется скоростью движения воды сквозь толщу грунта, может различаться по направлениям);
- гранулометрический состав (описывает в процентах содержание в грунте частиц разного размера).
Только точно определенные свойства грунтов позволят выбрать соответствующий тип фундамента, а также определить необходимость проведения укрепительных работ (цементации, битумизации, химическим, термическим, электрическим методом и т. д.).