Причиной разрушения зданий во время землетрясения может стать пренебрежение мерами защиты, которые сводят к минимуму угрозу его повреждения, перекоса и опрокидывания вследствие слабости грунта. Адекватно выбрать данные меры возможно только после изучения свойств грунта на участке строительства. Для этого проводятся инженерно-геологические изыскания. Для районов с сейсмичностью выше 6 баллов обязательно исследование на сейсморазжижение грунтов, позволяющее выявить наиболее слабые участки, способные терять свою несущую способность под действием нагрузок динамического типа.
Наиболее опасны в данном ключе лессы, лессовидные суглинки, мелкие и пылеватые пески. Им присуща очень слабая связь между частицами, а пористость может достигать 55%. Воздействие нагрузки для них крайне губительно, к тому же такие грунты могут значительно проседать при водонасыщении, что делает их вдвойне опасными для возводимого здания. Какие бы ни были на геологические изыскания цены, ущерб, нанесенный зданию без их проведения, будет больше.
Циклические нагрузки вызывают в грунте накопление деформационных сдвигов с ослаблением прочностных свойств. Когда достигается критическая отметка, связи между частицами разрушаются, они стремятся к наиболее компактной упаковке с высвобождением поровых вод, оказывающих давление на соседние частицы. Таким образом, возникает сейсморазжижение грунтов, способное привести к существенной просадке.
В лабораторных условиях проводятся испытания грунта при динамических нагрузках с применением различных методов, однако наиболее эффективными являются циклические трехосные испытания. Они позволяют выявить сейсморазжижение грунтов при заданных динамических нагрузках, присущих участку строительства, при этом образцы подвергаются давлению, свойственному нагрузке от сооружения.